油圧を利用して昇降および傾斜が可能な荷役用のつめ（フォーク）を車体前面に備えた荷役自動車を指す。荷物積載時は荷物がフォークリフト車体の前面に来る為、視界が確保出来なくなる。この為、「後ろ向きでの走行」を行う必要がある。「フォークリフト技能講習」を受講、修了証を取得した者しか運転する事は出来ない。また、大まかな種類として立ったままで操作を行う「リーチフォーク」と座っての操作が出来る「カウンターフォーク」がある。